De fleste rodbehandlinger skyldes, at et hul i tanden (caries) når igennem tandbenet og helt ind til nerven (pulpa). Så kan bakterier trænge ind og give betændelse i nerven. Tandnerven ligger inde i rodkanalen i midten af tandroden.
En rodbehandling kan også blive nødvendig, hvis der tidligere har været et dybt hul i tanden. Fyldningen ligger derfor tæt på nerven.
En rodbehandling er også nødvendigt, hvis tanden har været udsat for et slag (traume).
I tænder, som er blevet behandlet med en krone, kan tandnerven i sjældne tilfælde gå til grunde. Bakterier kan efterfølgende invadere det døde væv.
Revner i tænder (infraktioner) kan også forårsage skader på nerven og dermed kan en rodbehandling blive aktuelt.